Хлестаков — главный герой комедии Николая Гоголя «Ревизор», и его деятельность до возвращения в номер гостиницы является важным элементом сюжета. Сперва стоит отметить, что Хлестаков — это не просто случайный персонаж, а олицетворение определенных социальных черт и пороков.
До возвращения в номер Хлестаков проводит время в обществе местных чиновников, которые принимают его за ревизора, присланного из столицы для проверки их деятельности. Это недоразумение становится центральным элементом комедии и приводит к множеству комических ситуаций. Хлестаков, не желая раскрывать правду о своем истинном статусе, начинает пользоваться доверием и вниманием чиновников, наслаждаясь их лесть и восхищение.
В этот период Хлестаков активно общается с местными служащими, слушает их жалобы, принимает их ухаживания и наслаждается их вниманием. Он делает вид, что прекрасно осведомлён о делах в городе и, используя свои обманчивые навыки ораторского мастерства, создает образы своей «высокой» жизни в столице, рассказывая о своих якобы больших связях и богатстве. Это время становится для него возможностью не только развлечься, но и продемонстрировать свою хвастливую натуру.
Также стоит отметить, что Хлестаков использует ситуацию для своих личных целей. Он флиртует с дочерью городничего, Марьей Антоновной, и мечтает о том, как сможет жениться на ней, если ему удастся обмануть всех вокруг. Его поведение до возвращения в номер показывает, как легко можно манипулировать людьми, используя их страхи и амбиции.
Таким образом, время, проведенное Хлестаковым вне номера, становится для него временем не только развлечений, но и манипуляции, что подчеркивает основные темы произведения: лицемерие, коррупцию и социальные пороки. Это также создает основу для дальнейшего развития сюжета и его финала, когда правда о Хлестакове все же становится известной.