В романе Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина "История одного города" глуповские градоначальники представляют собой сатирическое изображение бюрократии и административного произвола. Город, олицетворяющий Россию второй половины XIX века, страдает от их деятельности по нескольким причинам.
Во-первых, градоначальники часто оказываются на своих постах не благодаря компетентности, а из-за протекции или случайности. Их невежество и отсутствие опыта приводят к неэффективному управлению. Решения принимаются без учёта реальных нужд города и его жителей, что приводит к хаосу и деградации городской инфраструктуры. Например, один из персонажей, Брудастый, прославился своим равнодушием к нуждам горожан и абсурдными инициативами, которые не только не улучшали, но и усложняли жизнь в городе.
Во-вторых, многие градоначальники в произведении преследуют личные интересы, использующие своё положение для обогащения и удовлетворения собственных амбиций. Коррупция и злоупотребление властью становятся нормой, что подрывает доверие жителей к власти и усугубляет социальные проблемы. Горожане оказываются беззащитными перед произволом власти, что вызывает у них чувство беспомощности и апатии.
В-третьих, в романе подчёркивается цикличность и неизменность власти, где один глупый начальник сменяет другого, не приводя к улучшениям. Это создает атмосферу безысходности и пессимизма, так как город не видит перспектив для развития и процветания. Такая ситуация отражает ключевую идею произведения о том, что изменение лиц во власти без изменения системы не приведёт к настоящим переменам.
Таким образом, страдания города от деятельности глуповских градоначальников заключаются в некомпетентности, коррумпированности и безответственности власти, что ведет к стагнации и деградации городской жизни.