В повести "Невский проспект" Гоголь нарисовал образ города как места, где реальность и фантазия переплетаются, создавая иллюзорный мир, который обманчиво притягивает мечтателя. Петербург предстает перед читателем как город-призрак, полный загадок и тайн, где истинное лицо скрыто за фасадом блеска и шума. Главный герой повести, мечтательный Плищиков, погружается в этот мир, пытаясь разгадать его загадки, но в конце концов оказывается пленником своих собственных иллюзий.
Гоголь внес новшества в "петербургскую" тему, подчеркивая несоответствие между внешним блеском города и внутренними проблемами его обитателей, а также раскрывая тему одиночества и отчуждения в большом городе. Он показал, как человек может быть поглощен городской суетой и поверхностными ценностями, утратив свою собственную идентичность и духовные ценности. Таким образом, Гоголь представил Петербург не только как символическое пространство, но и как метафору для размышлений о человеческой судьбе, иллюзиях и реальности.