Рассказ Антона Павловича Чехова "Смерть чиновника" является ярким примером его мастерства в сочетании комического и трагического элементов. На первый взгляд, сюжет рассказа может показаться простой и даже комичной анекдотической ситуацией, но под поверхностным слоем юмора скрываются глубоко трагические темы.
Смешное в рассказе заключается в нелепости ситуации, в которую попадает главный герой, мелкий чиновник Иван Дмитриевич Червяков. Во время посещения театра, он случайно чихает на лысину генерала Бризжалова, сидящего впереди него. Чихание — абсолютно естественный и банальный физиологический процесс, который становится причиной цепочки комичных событий. Чехов мастерски описывает чрезмерную реакцию Червякова на этот случайный инцидент: его паника, попытки извиниться перед генералом, которые выглядят чрезмерно услужливо и даже абсурдно. Писатель использует гиперболу, чтобы подчеркнуть комичность ситуации: вместо того чтобы забыть о произошедшем, Червяков становится одержимым мыслями о своем "проступке".
Грустное в рассказе проявляется в более глубоком понимании внутреннего мира Червякова и окружающей его социальной среды. Через эту комическую ситуацию Чехов раскрывает трагедию маленького человека, его страх перед властью и стремление к одобрению вышестоящих. Червяков живет в мире, где социальный статус и мнение начальства имеют огромное значение, и его беспокойство вызвано не столько самим фактом чихания, сколько страхом потерять уважение и работу. Эта чрезмерная зависимость от мнения других и неспособность справиться с внутренним страхом приводят Червякова к нервному истощению и, в конечном счете, к смерти.
Таким образом, через смешное Чехов показывает гротескность повседневной жизни маленького человека в бюрократическом обществе, а через грустное — трагедию его внутреннего мира. Рассказ является иллюстрацией того, как комическое может переплетаться с трагическим, создавая глубокий философский подтекст о человеческой природе и социальной системе.